Un ejemplo de cómo las palabras pueden afectar la mente y cómo la mente a su vez puede afectar al cuerpo es la hipnosis. La hipnosis se describe mejor como un estado especial de consciencia.
Tradicionalmente, los psicólogos y psiquiatras se han mostrado escépticos con respecto a la hipnosis y desconfiados de los informes subjetivos de los participantes sobre cambios profundos en la percepción siguiendo sugerencias específicas. Sin embargo, el advenimiento de la neurociencia cognitiva y la aplicación de métodos de neuroimagen a la hipnosis ha dado lugar a la validación de las respuestas subjetivas de los participantes a la hipnosis. Por lo tanto, no es sorprendente de que en 1958, la Asociación Médica Estadounidense sugiriera que la hipnosis debería incluirse en el plan de estudios de las escuelas de medicina, y en 1960, la Asociación de Psicólogos Estadounidenses reconoció oficialmente el uso terapéutico de la hipnosis por parte de los psicólogos.
Según un reciente artículo en Psychology Today (publicado el 26 de diciembre de 2021) las personas que sufren de dolor crónico, síndrome del intestino irritable y trastorno de estrés postraumático se han beneficiado de la hipnosis. Los psicoterapeutas también han utilizado con éxito la hipnosis al servicio de la regresión de la edad y el descubrimiento de traumas pasados. Lo que nos enseña la hipnosis es que las palabras son percibidas por el sujeto como con ciertos poderes que pueden cambiar el movimiento corporal (“Tu brazo se siente liviano como una pluma, déjalo subir hacia el techo”) o proporcionar analgesia para procedimientos dolorosos.
Placebos
La hipnosis y los placebos tienen mucho en común. ¿Qué es un placebo? Un placebo es un tratamiento inactivo, a veces llamado «pastilla de azúcar». De hecho, un placebo puede ser una pastilla, tableta, inyección, dispositivo médico o una sugerencia. Cualquiera que sea la forma, los placebos a menudo parecen el tratamiento médico real que se está estudiando, excepto que no contienen el medicamento activo. El uso de placebos en ensayos clínicos ayuda a los científicos a comprender mejor si un nuevo tratamiento médico es más seguro y eficaz que ningún tratamiento.
A esto se le llama el «efecto placebo». El efecto placebo describe cualquier efecto psicológico o físico que tiene un tratamiento con placebo en un individuo. Se ha demostrado que los placebos producen cambios fisiológicos mensurables, como un aumento de la frecuencia cardíaca o la presión arterial. Los placebos pueden reducir los síntomas de numerosas afecciones, incluida la enfermedad de Parkinson, la depresión, la ansiedad, el síndrome del intestino irritable y el dolor crónico.
Las intervenciones con placebo varían en fuerza dependiendo de muchos factores. Por ejemplo, una inyección provoca un efecto placebo más fuerte que una tableta. Dos tabletas funcionan mejor que una, las cápsulas son más fuertes que las tabletas y las píldoras más grandes producen reacciones más intensas. Una revisión de múltiples estudios encontró que incluso el color de las píldoras marcó una diferencia en los resultados del placebo.
El beneficio de salud positivo que experimenta un paciente en respuesta a un placebo es una función de los símbolos, rituales y comportamientos incluidos en su encuentro clínico. Parte del poder del placebo radica en las expectativas de la persona que lo toma. Estas expectativas pueden estar relacionadas con el tratamiento, la sustancia o el médico que prescribe. Si estas expectativas son positivas, el paciente tendrá una respuesta positiva al placebo y viceversa.
Esto es muy similar a la hipnosis. Una persona que espera un resultado determinado, como el alivio del dolor, a través de sus operaciones mentales iniciará una cascada de respuestas fisiológicas (hormonales , inmunológicas, etc.) que causarán efectos similares a los que podría haber logrado un medicamento.
Este proceso de expectativas se extiende directamente a nuestro cerebro. Ya está bien establecido que los seres humanos dependemos de nuestros sentidos para percibir el mundo, a nosotros mismos y a los demás. A pesar de que los sentidos son la única ventana al mundo exterior la gente rara vez cuestiona cuán fielmente representan la realidad física externa. Durante los últimos 20 años la investigación en neurociencia ha revelado que la corteza cerebral genera constantemente predicciones sobre lo que sucederá a continuación y que las neuronas a cargo del procesamiento sensorial codifican la diferencia entre nuestras predicciones y la realidad.
Al igual que la hipnosis, los placebos demuestran claramente el poder que tiene la mente sobre la materia.
Preparado por Sergio Valdivia
Referencias
Chamberlain, David (1988). Los bebés recuerdan el nacimiento. Los Ángeles, CA: Jeremy P Tarcher.
Holdevici, I. (2014). Una breve introducción a la historia y el uso clínico de la hipnosis. Revista rumana de hipnosis y terapia cognitivo-conductual, 1 (1), 1-5.
Tabas, A., Mihai, G., Kiebel, S., Trampel, R. y von Kriegstein, K. (2020). Las reglas abstractas impulsan la adaptación en la vía sensorial subcortical. Elife, 9, e64501.